Терминът “яйчников резерв” (овариален резерв) включва моментния запас от яйцеклетки (ооцити) в яйчника на жената и клинично се свързва с яйчниковия отговор при стимулация.

Репродуктивна възраст на яйчника

Жената достига своя фертилен пик между 20 и 30 години и нейната овариалната функция отпада около 50-годишна възраст. В този период оста хипоталамус-хипофиза-яйчник (ХХЯ) претърпява различни промени.
Фоликуларното изчерпване в яйчника е крайния естествен път в репродуктивната възраст, като в процеса е включена цялата ХХЯ ос.

Понякога, с напредване на възрастта, органите и системите преждевременно намаляват физиологичната си функция. Някои заболявания (напр. малигнени) могат също да доведат до отпадане на репродуктивната система. Яйчникът е орган, който губи почти цялата си репродуктивна и ендокринна функция в менопауза.

При жени в по-млада възраст е налице възможност за спонтанно забременяване в 20-25% за всеки менструален цикъл, докато при жени в края на тридесетте и началото на четиридесетте години, тази възможност намалява до 5%. С напредване на репродуктивната възраст се увеличава процента на спонтанните аборти, както и риска от вродени малформации на плода, като например Down syndrome. Намаляването на възможността за забременяване при жените в напреднала репродуктивна възраст е в резултат от влошаване качеството на отделените яйцеклетки. Важно за тези жени е да знаят, че ако не постигнат спонтанно забременяване след не повече от три менструални цикъла би трябвало да потърсят консултацията на Репродуктивен ендокринолог.

Епидимиологични проучвания показват, че при 10% от жените менопаузата настъпва по-рано – преди 45-годишна възраст (нормално, менопаузата при 80% от жените настъпва около 50-те им години), като при 1% от женската популация спирането на менструалния цикъл се установява преди навършване на 40 години. При тези случаи често се наблюдава незадоволителен яйчников отговор при стимулация с цел лечение на безплодието. Според Nikolaou и Templeton процеса на бързо изчерпване на яйчниковите резерви започва приблизително 13 години преди окончателното спиране на менструацията, т.е. при жени които са в менопауза на възраст 45 години, този процес започва когато те са на 32 години. При тези жени е налице необходимост от диагностициране на ранното изчерпване на яйчниковия резерв.